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Chicago, ove era stato impiantato il Laboratorio della pila e per sviluppare altri dati. Trenta pile spe-
Metallurgico. Il gruppo sperimentale di fisici rimentali subcritiche furono costruite prima che la
nucleari, diretto da Fermi, si preoccupava soprattut- pila definitiva potesse essere completata.
to di riuscire ad ottenere una reazione a catena; la Nel frattempo, a Washington, Vannevar Bush,
divisione di chimica, organizzata da F.H. Spedding direttore dell'Ufficio di Ricerca Scientifica e Tecnica,
(più tardi diretta, a turno, da S.K. Allison,]. Franck, aveva raccomandato al Presidente Roosevelt che
W.C. Johnson e T. Hogness), si occupava della chi- fosse istituita, nell'ambito dell'Esercito, una speciale
mica del plutonio e dei metodi di separazione men- organizzazione tecnica del genio militare che assu-
tre il gruppo teorico, diretto da E.P. Wigner, della messe la piena responsabilità dello sviluppo del pro-
progettazione di pile di produzione. Comunque, i gramma relativo alla bomba atomica. Nel corso del-
problemi venivano ad intrecciarsi e lo studio dei l'estate, venne creato il Manhattan Engineer
vari aspetti scientifici e tecnici del processo di fis- District e, nel settembre I942, il maggiore generale
sione veniva affidato ai gruppi meglio attrezzati per L.R. Groves ne assunse il comando.
un determinato compito.
La costruzione della pila principale a Chicago
A Chicago il lavoro sulle pile di dimensioni sub- cominciò in novembre; 1'esecuzione del progetto
critiche continuò. Nel luglio I942, i dati ottenuti iniziò con la lavorazione dei blocchi di grafite, con
grazie a queste pile sperimentali erano tanto pro- la produzione di pastiglie di ossido di uranio e con
grediti da permettere di scegliere un progetto di la progettazione degli strumenti. I due gruppi di
una pila di prova di dimensioni critiche. A quel Fermi per la costruzione, l'uno diretto da Zinn e
tempo, le matrici di stampaggio degli ossidi d'ura- l'altro da Anderson, lavoravano quasi giorno e
nio erano progettate da Zinn e fabbricate dietro suo notte; W.C. Wilson dirigeva il lavoro concernente
ordine; ciò aveva un'importanza essenziale, poiché la strumentazione.
l'intera costruzione della pila dipendeva dalla forma Le stime originarie nei riguardi delle dimensioni
e dalla dimensione dei pezzi di uranio. critiche della pila erano pessimistiche; come ulterio-
Era necessario usare uranio sotto forma di ossi- re precauzione si decise di racchiudere la pila in un
do perché non esisteva uranio metallico avente il involucro per pallone, entro il quale potesse essere
grado di purezza desiderato; sebbene parecchi fab- fatto il vuoto, onde evitare la cattura dei neutroni da
bricanti avessero tentato di produrlo, non fu che a parte dell'aria. Questo involucro venne costruito
novembre che si poté averne a disposizione una dalla Goodyear Tire and Rubber Company; esperti
considerevole quantità. nella progettazione di involucri per aeromobili più
A metà novembre, la Westinghouse Electric leggeri dell'aria, nutrirono dei dubbi sulla aerodina-
Manufacturing Company, la Metal Hidrides micità di un involucro quadrato; d'altra parte,
Company e F.H. Spedding, che lavorava presso lo norme di sicurezza vietavano di far sapere alla
Iowa State College ad Ames (Iowa), avevano già Goodyear lo scopo a cui sarebbe servito l'involucro
consegnato diverse tonnellate di metallo purissimo e così il nuovo pallone quadrato dell'Esercito fu
che era stato posto nella pila, il più vicino possibile oggetto di molti frizzi.
al centro. L'involucro venne appeso lasciando un lato
aperto; al centro del pavimento fu posto uno strato
Il programma per l'approvvigionamento del circolare di mattoni di grafite; sia questo che ogni
materiale moderatore e degli ossidi di uranio era successivo strato della pila fu circondato con una
diretto da Norman Hilberry; R.L. Doan dirigeva il cornice di legno; strati alterni contenevano l'uranio.
programma di approvvigionamento di uranio Con siffatta struttura si formò una pila di uranio e
metallico puro. grafite di forma quasi sferica.
Sebbene le matrici per stampare gli ossidi d'ura- Gli impianti per la lavorazione dei mattoni di
nio fossero state progettate in luglio, fu necessario grafite furono installati nel settore occidentale; per
compiere ulteriori misurazioni per ottenere adegua- settimane questa officina produsse mattoni di grafi-
te informazioni sul controllo della reazione, per te. Questo lavoro fu compiuto, sotto la direzione del
rivedere le stime sulla dimensione critica finale gruppo di Zinn, da meccanici provetti diretti dallo

La prima pila Corbin AI/ardice, Edward R. Trapn
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